Światowy Dzień Organizacji Pozarządowych oficjalnie ogłoszony został w 2010 r. przez państwa członkowskie IX Forum Organizacji Pozarządowych Rady Państw Morza Bałtyckiego. Państwami członkowskimi były Białoruś, Estonia, Finlandia, Niemcy, Islandia, Łotwy, Litwa, Polska, Norwegia i Szwecja. Pomysłodawcą święta był Marcis Liors Skadmanis, urodzony na Łotwie brytyjski przedsiębiorca społeczny i filantrop.